国外媒体近日报道，诺斯罗普·格鲁曼公司已经开始制造首架B-21“袭击者”轰炸机，该机是美国30多年时间来全新制造的第一架重型轰炸机。但虽然B-21已经进入制造阶段，该项目仍处于严格保密阶段，所以目前为止仍然只有一张官方想象图流出。
“袭击者”在设计理念上与我国研制中的轰-20有很多相似之处，都是核常兼备的远程隐身飞翼战略轰炸机，除执行核打击任务之外也能挂载大量常规弹药对目标实施地毯式轰炸。
B-21轰炸机的“袭击者”（Raider）绰号来自年的杜利特奇袭东京。珍珠港事件爆发五个月后的年4月18日，16架B-25B“米切尔”轰炸机从“大黄蜂”号航母起飞，出其不意地轰炸了公里外的日本本土神户、横滨、名古屋、东京的目标。虽然这次行动损失了所有的飞机，对日本造成的损害却微不足道，但具有重要战略意义。
诺斯罗普·格鲁曼公司在年击败洛马公司，获得了远程打击轰炸机（LRS-B）项目的研制合同，随后在年发布了该机的想象图。从设计图看，B-21沿用了B-2“幽灵”轰炸机的基本飞翼气动布局，但在设计上更加简洁，取消了B-2飞翼后缘复杂的锯齿状外形，改为更加简洁的倒置“W”形，与B-2的早期概念基本一致。
虽然该机的尺寸和重量数据目前被严格保密，但人们普遍认为B-21在尺寸上将明显小于B-2。尺寸和重量的降低使该机得以安装两台F涡扇发动机，进气口也从B-2突出于机翼表面的锯齿状改为融入中央机身两侧的前掠式，更利于隐身。这种进气口除了提供进气外，还将为发动机本体和尾喷管喷流提供足够的冷却空气，降低红外辐射排放。有趣的是波音-洛马团队提出的LRS-B方案也采用了类似的进气口设计。
除了取消加力燃烧室外，专为B-21设计的F发动机还将提高涵道比以增加高推力和巡航效率，最大军推很可能会从现有的12.7吨增加到13.6吨。与B-2的4台F涡扇相比，两台F大幅降低的燃油消耗率将使B-21在航程上能达到前者的公里级别。
通过B-2三十年操作经验的积累以及技术的进步，无论在雷达还是红外隐身上，B-21肯定会比B-2更完善，全向隐身能力也将更好。B-21轰炸机的有效载荷约为B-2的一半到三分之二，为了取代后者，该机弹舱至少需要容纳下一枚大型弹药，例如重达9吨的GBU-57BMOP钻地弹，对深埋低下的加固掩体和指挥中心实施攻击。现役B-2可一次挂载两枚MOP。
除核弹头巡航导弹之外，具有精确制导能力的B61-12也将是B-21的主要核武器，该弹是一种战术核武器，战斗部威力可在吨、吨、吨、5万吨当量间选择。
美国空军计划采购架B-21，单机价格上限为5.5亿美元，年开始量产，项目规模超过千亿美元。B-21服役后将取代62架现役B-1B枪骑兵和20架B-2A隐身轰炸机。到本世纪30年代时，美国空军的战略轰炸机队将由76架经过换发的B-52J和架B-21轰炸机组成。该机将在加利福尼亚州帕姆代尔市郊外的美国空军第42号工厂制造，这里也是当年B-1B和B-2战略轰炸机的制造地点。
作者：阿姆斯壮