一九四六年三月五日，美国前首相丘吉尔在美国发表铁幕演说，正式拉开冷战序幕。美国和苏联两个超级大国针锋相对、明争暗战，尤其是最为关键的核力量竞争，两国开始了惊险的博弈之路。
一九四八年六月二十四日，苏联关闭了从汉诺威至柏林高速公路的边界检查站。很快，美英管辖的西柏林地区所有的水陆交通也被切断。与此同时，苏联驻扎在东部德国地区的三十多万军队摆出了战斗姿势，一时间，整个欧洲再度陷入危机。第三次世界大战也似乎一触即发。为了打击苏联的嚣张气焰，一九四八年七月下旬，美国总统杜鲁门下令，将六十架B-29远程重型轰炸机，部署在英国的战略空军基地。
第二次世界大战末期，正是两架B-29远程重型轰炸机，在日本广岛和长崎上空投下了原子弹。世界各国都十分忌惮这种致命的核武器，苏联也不例外。斯大林一看美国出动了轰炸机，也担心美国会将原子弹投掷到苏联。为了不惹怒美国，一九四九年五月十二日，斯大林下令解除了已经持续将近一年的柏林封锁行动。同时为了和美国正面刚，斯大林也在加紧研制原子弹。柏林封锁解除三个月后，一九四九年八月二十九日，中亚米市克瓦试验场早上七时，突然传来惊天动地的爆炸声，蘑菇云腾空而起，苏联第一枚原子弹成功试爆。随着这一声巨响，美国的核垄断终于被打破了，斯大林手上终于有了一张和美国一较长短的王牌。
但斯大林并没有被喜悦冲昏头脑，他意识到仅仅只有原子弹还无法威胁到美国，也加紧了研制更致命的武器。一九五二年十一月一日，美国一枚代号“迈克”的实验氢弹，在太平洋上的恩尼威托克岛试验场进行了爆炸，威力达一千万吨，炸药是广岛型原子弹的五百倍。不到一年的时间，苏联也宣布首次氢弹试验成功。美国专家开始着急了，他们认为苏联的氢弹可以用飞机运载，有用于实战的可能性。但美国的氢弹有六米高，重六十五吨，比一辆载重汽车还大，无论是飞机还是导弹都无法运载，没有实战价值。
一九五三年斯大林去世，苏联新上任的赫鲁晓夫对清单很满意，同时他开始思考怎么把这个庞然大物运到北美大陆。赫鲁晓夫明白，威力巨大的核武器只有和射程较远的投射工具结合起来，才能具备实战的能力。空有炸弹，没有运输工具，就是有弹没枪不顶用。就在氢弹实验成功两个月后，苏联会议部长主席团批准了一项计划，将氢弹搭载到一种巨型的导弹上，这枚导弹的射程。将超过八千公里，能够从苏联直接打到美国，这就是洲际导弹计划。这时新上台的赫鲁晓夫才知道，原来苏联一直在研制一种新的武器导弹，这是斯大林在位时，由斯大林亲自主导和跟进的一项军事计划。
时间回到一九四四年十月的一天，英国首相丘吉尔向斯大林发来私人信函，丘吉尔在信中说，德国从当年的九月八日起，向英国发射了数千枚神秘的V-2导弹，造成大量人员伤亡。经皇家空军侦察，这些导弹是由德国佩内明德火箭中心设计开发的，那里正好是苏联红军的进攻区域。丘吉尔请求苏联允许英国专家进入红军进攻区域，以便收集纳粹导弹的情报。斯大林看完信后，对那种无人驾驶、自主攻击，一飞就是几百公里的新型武器十分感兴趣，他立即指示有关部门，一定要抢在西方国家前获取德国的导弹情报。
一九四五年六月一日，苏联专家赶到德国佩内明德时，发现大批德国专家已经携带着V-2导弹的关键设计图纸向美军投降。原来第二次世界大战后，欧洲盟军战胜国并没有忙着战后重建，他们都忙于军备竞赛，那就是抢德国导弹实验的专家、实验室、高级材料和特制装备。这些战胜国中就有和苏联长期处于你追我赶状态的美国。苏联专家看着人去楼空的实验房欲哭无泪。苏联想要获得对抗美国的擎天利剑，缺的就是关键的铸剑人。
负责此事的朱可夫元帅决定实施“面包换人”计划，所谓“面包换人”就是允许苏占区单方面开放边界，开动所有宣传机器向德国全境呼吁，只要参与导弹工作的德国人曾为苏联工作，苏战区可以提供充足的口粮和优越的工作岗位。这一招非常奏效，那些没有跟着美国人走的德国专家陆续汇集到苏战区，苏联有了德国专家的加盟，就地组建了一个诺德豪森研究所，第一个工作就是让德国专家回忆整理出，全套的V-2导弹生产组装流程，恢复V-2导弹发动机及其零部件的生产。一九四七年秋天，苏联第一枚国产导弹，也就是苏联P-1导弹，实现了首次射弹，射程达到二百七十公里。
一九四九年，改进设计的苏联P-2导弹再次试射成功，射程是德国V-2导弹的两倍，达到了六百公里。然而从苏联到美国远远不止六百公里，苏联要想把导弹打到美国，还需要研制射程更远的武器。当赫鲁晓夫上台后，接手了斯大林的导弹计划，他非常看好导弹，更将核力量威慑美国的希望寄托在威力更加惊人的巨型导弹身上，他坚信导弹是赢得现代战争的王牌。之后苏联开始铆足了劲，研制一种能够打到美国的新型导弹，而洲际导弹就是在这样的背景下诞生出来。此时美国还没有意识到导弹的重要性，他们觉得导弹精度太差，造出可靠的导弹可能需要二十年甚至三十年。然而很快，现实就实实地打了美国人的脸。
一九五七年八月二十一日，苏联成功试射第一枚洲际导弹。一个月后，苏联利用洲际弹道导弹，发射了一颗允许轨道经过北美上空的卫星，尽管这是一颗没有危险的科学卫星，但美国人开始害怕了，他们觉得这次是卫星，下次也许是数百万吨的核弹。事实上，发射卫星的运载火箭并不就是真正的洲际导弹，火箭只要把载荷投送到大气层外，进入预定轨道就算完成任务了。但战略导弹的目的是攻击敌方领土上的目标，所以在冲出大气层后，还需要载入并且精准击中目标。但那时的美国专家并不了解洲际导弹，他们发出警告称导弹上的差距可能使苏联以突然进攻的方式，摧毁美国的战略力量。
尤其是那颗人造卫星，每天在美国人头顶上飞过，犹如悬着一把巨剑在美国的上空，这让美国人顿时失去了安全感，甚至勾起了日本偷袭珍珠港事件的可怕回忆。很多美国年轻一代的人甚至将这一事件与恐怖袭击事件类比，很多二十世纪五十年代在纽约长大的人说，在学校参加演习的时候，还朝曼哈顿方向看了看帝国大厦是否还在那儿。美国的报纸对此展开了铺天盖地的新闻报道和分析。飞机已经过时了，现在是导弹的时代，苏联人已经可以制造出能够打到世界任何既定目标的弹道导弹了。
从政治家的办公室到普通的街道，人们在热烈地讨论苏联说不定什么时候就会给美国致命一击。看到美国人如此焦虑，苏联领导赫鲁晓夫非常满意，他认为即便第三次世界大战爆发。战后几分钟，凭借洲际导弹就能分出胜利，胜利者一定是首先拥有远程洲际导弹的苏联。然而仅仅两年，美国人竟然追了上来。
一九五九年二月六日，大力神一号导弹迎来了首次发射，这枚洲际导弹全长31米，最大直径3.05米，发射重量.14吨。但是比起苏联RD-发动机的喷管来说，美国大力神一号洲际导弹的喷管设计有些简陋，甚至可以说是有些暴力美学。总体来说，苏联的导弹似乎更胜一筹，但苏联人的底气却没以前那么足了，因为苏联人有的美国人也有，说不定未来还会超过苏联。这场美苏之间的核武器争霸赛正式进入白热化阶段。