年2月12日，美海军米切尔少将率领第68特混编队的9航空母舰和大批的护卫舰悄悄地离开新占领的马朱罗基地，向西驶去。此行除米切尔和其参谋部人员以外，其余的人均不知底细。当编队启航28小时以后，舰员们才得知此行的战斗任务是空袭特鲁克岛。
2月16日6时35分，庞大的特混编队距特鲁克港仅有90海里了，9艘航空母舰立即顶风急驰，在航空母舰甲板上，舰载机的引擎响成一片。6时49分，执行第一波攻击的70架恶妇式战斗机呼啸着离舰，紧接着，鱼雷机和俯冲轰炸机也像箭一般地射向海空。余架美机在晨曦中急速向特鲁克岛扑去。
此时此刻，特鲁克岛犹如当年的珍珠港。日本人疏于防备，掉以轻心，部分日机驾驶员已被批准放假外出。其实日本联合舰队司令古贺峰一得知美海军将要轰炸特鲁克岛，已把司令部和主力舰队大部分转移到别处。因此，特鲁克岛的防备力量已大大减弱。直到7时14分，美机群已经兵临城下了，特鲁克岛上的日军广播电台才惊谎失措地发出战斗警报。
就这样，特鲁克岛上的日军仓促迎敌，经过一小时的空中激战，美机群先后将架日机击落，停在地面上的60架日机也悉被击毁。与此同时，呼啸而下的炸弹将特鲁克岛上的防御设施炸得支离破碎，一派狼藉，粗大的椰子树齐齐地被切断，珊瑚沙被卷上天空。岛上大火冲天，黑烟翻滚，飞沙走石，乌烟瘴气。
而海面上，更是一片凄惨混乱的景象。日轻巡洋舰“那珂”号在高大的水柱和乌黑的浓烟中奔逃，驱逐舰太刀风号、舞风号也不顾一切地逃窜。那些无防范能力的一群群货船、油船更是惊慌失措，急急如丧家之犬，四散逃命。然而，他们中的大部分都未能逃脱被击毁的命运。
这个联结南北的要冲、因为是日本海军联合舰队的泊地而成为太平洋上争夺的焦点的特鲁克岛，这次经过美海军舰载机的密集轰炸下已面目全非，化为一片废墟。日本人称为第二次珍珠港事件。空袭特鲁克充分显示了海空战的巨大威力及其举足轻重的作用。这次战役表明，在中太平洋反攻中，对日本人的主要基地无需进行登陆占领，亦无需陆基飞机的帮助，单靠航空母舰部队就能加以摧毁。因指挥空袭特鲁克岛有功的米切尔少将，也受到美太平洋舰队司令部的嘉奖，晋升为中将。