退而言之，即便美国人掌握到日本舰队已经在海上活动，也会认为他们正在朝着东南亚某个地方航行，而不是朝着美国太平洋舰队基地珍珠港驶来。在年3月举行的一次海*参谋部会议上，就日本是否会对珍珠港发起攻击的问题，与会的美国海*高级官员几乎没有一个人认为这是一种可能。大家一致认定，“日本人永远不会向我们杀来！”美国海*之所以做出这种判断，是因为他们不止一次地认为，日本人不会利用航母发起舰载机攻击，相反，用一支配备重型火炮的战列舰舰队发起攻击倒是非常有可能。
美国亚洲舰队司令托马斯·哈特和太平洋舰队司令赫斯本德·金梅尔都曾收到过海*作战部长哈罗德·斯塔克的警告，要他们提防日本人可能在11月24日发起攻击，但又缺乏敌人将于何时何地发起进攻的详细情报。斯塔克无法断定日本究竟是对关岛还是对菲律宾发起攻击。
11月26日，日本驻美国大使向美国发出最后通牒，希望美国人能够承认亚洲*治格局的现状，却遭到美国国务卿科德尔·赫尔的断然拒绝，后者坚持要求日本必须首先从中国和亚洲的法属殖民地撤*，然后美国才能考虑与其恢复正常经济关系。次日，斯塔克给哈特和金梅尔发来电报：“你们不妨将这封信视为一种战争警告。目前，我们为寻求太平洋地区和平稳定而与日本人进行的谈判已经终止，日本人有可能在未来几日内发起进攻……请及时采取必要的防御措施。”
金梅尔收到电报之后，虽然及时地将他的航空母舰撤出了珍珠港，却未能将其战列舰兵力疏散到海上，也没能与驻夏威夷的美国陆*进行联络和协调，联手制订一项防御计划，甚至连宣布珍珠港进入警戒状态都没有做到。此外，美国也没有采取任何措施，强化关岛防御或者增强驻菲律宾的亚洲舰队的实力。当时，面对“日益恶化的国际形势”，作为太平洋舰队司令，金梅尔应当从—年的日俄战争中认清日本人善于不宣而战的丑恶嘴脸。
毫无疑问，金梅尔将菲律宾看成是日本人最可能的攻击目标。美国在菲律宾驻*人，加上本土招募的16万*队，很难经得住日本人的进攻。此外，在日本人的猛烈攻击面前，美国亚洲舰队自身能否顶得住也是一个值得怀疑的问题，这是因为这支舰队的实力与太平洋舰队相差悬殊，甚至没有一艘航空母舰或者战列舰。
当然，在日本人这一边，早就预料到美国将会严词拒绝其驻美大使的请求，所以早早就将日本舰队部署到了海上。在此之前，英国皇家海*如何袭击塔兰托基地的战役细节，早就人人皆知，但出动如此大规模的舰载机部队发起攻击，的确是前所未有。与此同时，天气状况居然也特别眷顾日本人，日本舰队在抵达珍珠港以北英里的起飞阵位之前，穿越了一个热带风暴区，因而没有被美*探测到。然而，在珍珠港，美国太平洋舰队的战列舰、巡洋舰均停泊在此，恰好赶上是一个非常宁静的星期天早晨，天气条件非常适合日本人从空中发起攻击。
在美*方面，由于缺乏戒备，使得他们的运气几乎到了糟糕透顶的程度。在航空基地，居然没有一架战斗机执行作战警戒任务，在海上更是没有一艘战舰执行海上监视任务。当时，在瓦胡岛北端的一个雷达站，当雷达观测员报告发现雷达屏幕上出现不明目标时，值勤*官科米特·泰勒中尉满不在乎地答复道：“好了，别担心！”客观地讲，他的确误以为那是己方一支B-17轰炸机编队。
当然，即使泰勒及时发出了警报，也不可能阻止日本人已经迫在眉睫的攻击，却能使美*部队采取必要的防御措施，让舰上和岸上的美*人员迅速进入各自的战斗岗位，战斗机也来得及从地面起飞。起初，日本人还以为自己将付出巨大代价才能够接近攻击目标，但最终的结果却令他们大吃一惊，因为他们不费吹灰之力就抵达了目标上方，期间居然没有遇到任何阻击或抵抗。当时，尽管美日两国关系日益紧张，日本人对于德国和意大利公开表示友好和支持，但停泊在珍珠港的美*舰船居然没有采取任何防护措施，连防鱼雷网都没有部署，而这一点恰恰是日本人最希望的局面。
然而，太平洋战争中的第一场战斗此时已经发生，因为就在这天凌晨，美*一艘驱逐舰已经击沉了一艘日本潜艇。直到年，这艘潜艇的残骸才被发现并予以确认。不过，即便发生了此次交战事件，驻珍珠港的美*司令部仍然没有采取任何措施，也没有给美国陆*航空队发出任何警报。在更为靠西的地方，就在同一天的凌晨1时15分，日本*队对马来亚和暹罗发起攻击，这使得美国人对于美日战争会否爆发更加误判。