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珍珠港事件的起源还要从年9月1日说起，这天德国突然出兵波兰。仅仅三周过后，波兰便整体沦陷了。胆子大了的德军随后更是把闪电战发挥到了极致，在极短的时间内便先后攻下荷兰、比利时、法国等国，并迫使英法军队实行敦刻尔克大撤退。
看到德国人在欧洲所向披靡，野心更大的日本人坐不住了，陆军部不停地推着政府与德国和意大利进行谈判，以便商议签署三国同盟条约。而以山本为首的海军部则亲英美派的，这倒不是山本等人喜欢美国，而是他们知道日本的军用物资80%都来源于英美，如果与德意缔结了同盟条约，那海军的舰队就别想开动了，所以他们一开始坚决反对加入同盟。
但是日本国内舆论普遍倾向于发动战争，再加上陆军实力比海军强，最终德意日三国政府的代表在柏林正式签署了三国同盟条约。
日本人觉得有了德国支持后，对抗英美的信心大增，于是在年7月，日本大举“南进”，出兵占领印度支那南部，这下美国愤怒了，这可是英美的传统领地，他们做出强烈反应，先是冻结日本在美国的全部资产，接着又宣布禁止向日本出口石油。
美国此举果然证实了山本等人的担忧。在实施石油禁运后，日本海军的石油储藏量仅能维持一年，高速运转的舰队眼看就要停摆了。
这逼得日本海军必须做一个选择：与美国决战，以战迫和！
以日本海军当时的实力，要主动同美国交战，无论对山本自己还是对日本海军而言，都无异于一场赌博，所以务必做到一击必中，而这个关键点山本选择了：珍珠港。
珍珠港位于夏威夷群岛，是美国在太平洋上的主要海军基地，因水域内曾盛产珍珠而得名。珍珠港地处太平洋中心，是太平洋海、空交通的枢纽和重要港口，拥有十分重要的战略地位。
它很早就成为日本海军的假想打击目标，山本还在海军大学读书时，就经常模拟如何袭击珍珠港。
但是从现实来看，袭击珍珠港是不可想象的。毕竟路程远，而且美军的太平洋舰队大本营就在珍珠港，兵法讲以逸待劳，长途奔袭，正好被美国人全歼。
但是山本还是向海相提交了袭击珍珠港的初步计划，为了向在对马海战中创造全歼俄国舰队的统帅东乡平八郎致敬，山本突袭计划定为“Z”计划。
联合舰队的高级将领们大多觉得不靠谱，但是在山本的巨大威信前他们还是屈服了。
相对于下属，说服上级和，显然要困难得多。日本海军是一个三位一体的结构，由海军省、军令部、联合舰队三部分组成，职责上大体分为内务管理、计划、作战。
海军省态度如何，对于“Z”计划来说倒不是最重要的，最重要的是负责计划的军令部得通过。
山本早就把“Z”计划递送到了军令部，但军令部作战课长富冈定俊始终不肯在计划上签字。
富冈问了山本两个问题，
第一个问题：一个庞大的偷袭编队，要跨过半个太平洋，去偷袭美军的话怎么保证不被美军发现？
第二个问题：“怎么保证袭击时，太平洋舰队的主力正好都停泊在珍珠港里，
山本没有正面回答这两个问题，他只坚持一条：“同美国作战，本身就没有取胜的希望。明知如此，还要坚持硬打的话，就必须在大战的一开始，便先发制人地摧毁对方主力，使之半年内无法投入西太平洋的作战。要不然，这场战争就无法进行。”
结果：计划通过
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就在山本提交计划的同时，日本的内阁也发生了重大变化，战争狂人东条英机完成组阁，以现役军人的身份，同时担任首相、陆军大臣（陆相）、内务大臣（内相）三大要职。虽然他权力很大，但是能力实在弱的狠，心眼也小，把是不同意见者全部都排挤出去了，整个日本内阁都成了他的一言堂。
于是在东条的极力劝说下，年11月5日，御前会议决定，如果在12月1日零点以前，对美谈判还不能取得成功，便对美发动武装进攻。
与此同时，年11月20日，由31艘军舰组成的庞大攻击编队在单冠湾进行秘密集结。这是自日俄战争以来，日本联合舰队最大规模的一次集结。此前，任何一艘舰只都不知道调动它们的目的。一位记者如此描述：“即使是最富想象力的舰长，也料想不到作战任务竟然是远征海里，去奇袭夏威夷。”
11月26日，山本一声令下，这支日本历史上最强大的海军舰队驶出港湾，向夏威夷开去。
虽然山本没有具体回答军令部的疑问，但是作为一名优秀的统帅他还是十分严谨，对于军令部的两个问题他已经做了周密的部署。
第一个问题：一个庞大的偷袭编队，要跨过半个太平洋，去偷袭美军的话怎么保证不被美军发现？
山本的答案：选择合适的航线。
从日本本土到珍珠港，共有北、中、南三条航线。三条航线各有利弊，相对于北航线来说，中、南航线距离珍珠港较近，且气候适宜，缺点是往来商船频繁，容易被发现。虽然天气就特别恶劣，暴风雨特别多，但为了保密最终还是选择了北航线。
第二个问题：“怎么保证袭击时，太平洋舰队的主力正好都停泊在珍珠港里，
用间谍，所谓知己知彼，才能百战不殆。山本从海军情报局物色了一名叫吉川猛夫的间谍，专门潜入珍珠港搜集情报。经过长期观察，他逐渐掌握了美国太平洋舰队的活动规律，一般在周末舰队就回返港休息，”
山本之所以把开战日定在12月7日，也正是因为这个原因，而且星期天，美军值班人员休假最多，戒备也最为松懈。
南云舰队就这样按照原定计划出发了，年12月6日，经过长达11天的航程，南云舰队终于抵达珍珠港以北的预定海域。
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日本舰队按照计划到达了指定位置，同学们会好奇，美国人在干嘛？怎么还没发现？
其实美军的情报网络很先进，罗斯福早获悉，如果日美谈判不能成功，日本将在12月1日后对美发动进攻。虽然12月1日这一天并没出现任何风吹草动，不过罗斯福相信，日本早晚都是要动手的。
但美国国内这时候还是孤立主义占上，美国舆论还不允许政府这么做。所以罗斯福只能等待日本人打响第一枪。
但是对于那个核心问题，舰队都跑到了眼皮子底下还没发现，无外乎几个原因
1、对于日本会在哪里开第一枪，参谋总部的人其实和日本海军大多数人的想法是一致的，都认为包括菲律宾才是日本的第一目标。谁都想不到日本人会大胆到直接杀到珍珠港来。
2、就在南云舰队进行秘密集结的时候，东条内加派外交官来栖三郎为特使，赴美参与谈判。在来栖临行之前，东条却没告诉他，海陆军其实已经开始行动。这么做，实际上就是为了把戏演得更逼真，好让美国放松警惕。
来栖一由于不知道真相，当美国的新闻记者问他，日美是否会发生战争，他马上理直气壮地回答：“日本不会做出那样的糊涂事！”
美国人比较傻，相信了日本人的话。
3、更绝的是，南云舰队关闭无线电，实行只收不发。
因为无论使用什么样的密码，只要发出电波，对方就可以用测定无线电方位的办法，迅速判明舰船的所在地点。这下美国人就彻底抓瞎了，完全不知道日本舰队的位置。
所以12月6日晚，对于太平洋舰队的官兵来说，仍然是一个愉快的周末之夜，大家觉得战争离他们都还远得很，所有返航的战列舰整齐地排在珍珠港内，岸上灯火通明，热闹非凡。
南云则按照计划于12月7日上午7点53分，发动了袭击，就是很有名的：“托拉，托拉，托拉。”这三个重复的密码为日文的“虎”字，即“虎，虎，虎”，暗语为“业已奇袭成功”。
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轰炸机编队首先对珍珠港机场实施了俯冲轰炸，很快，机场上的美军飞机便被炸得支离破碎，其防空能力遭到彻底摧毁。
接着鱼雷机编队也开始对海面的美国军舰发动了鱼雷攻击。
直到这个时候为止，大多数美国人还没搞清楚是怎么一回事。不过因为日机为了更好的投弹，离海面飞的很近，所以有些人看到飞机机翼下的太阳旗标志，就大喊：“是日本飞机，日本人来了！”但是周围的人居然还是不信，以为是海军上将金梅尔组织的演习。
第一波攻击，结束，南云舰队获取大胜，太平洋舰队的飞机、大型舰只遭到毁灭性的打击。
上紧接着第二波攻击开始，这次袭击的重点是：船坞。
这次连在船坞中修理的旗舰“宾夕法尼亚”号也被击沉，
两拨攻击后，太平洋舰队基本残废了，共有12艘战列舰和其它舰船被击沉或损坏。架飞机被摧毁，架飞机被破坏，名美国人丧亡。仅亚利桑那号战列舰爆炸沉没时就有上千人死亡。
下午1点，参加第二波攻击的日机陆续返回航母。飞行编队指挥官渊田向南云建议，再组织第三波攻击。毕竟两波进攻都没发现美国的航空母舰，他建议扩大范围，寻找美国航母。
但是南云比较怂，本来就是千里奔袭，他觉得战果已经很丰厚了，他不想冒风险去寻找太平洋舰队的航母进行决战，所以南云拒绝了渊田的建议，下令返航。
那么太平洋舰队的三艘航母在哪里呢？三艘航空母舰分别是列克星敦号、萨拉托加号和企业号。
列克星敦号正在夏威夷进行演习，知道珍珠港被袭后他们立刻赶回，直到13日才回到港内。
萨拉托加号在圣迭戈港
企业号当时正在返回途中，但是因为海上天气突变，所以航母行驶速度较慢，没能在7号当日返回港内，如果南云当时扩大范围的话，有可能会发现企业号。
无论如何，虽然太平洋舰队损失惨重，但是核心的三艘航母却毫发无损，这就为中途岛决战保存了有生力量，而被激怒的美国大兵将在中途岛海战中为他们牺牲的兄弟们报仇雪恨，请期待中途岛海战，美日太平样战争的转折点！
