二战的时候，很多人都认为是山本56发动了“珍珠港偷袭”。甚至在《世界历史·现代版》之中，也有记载山本56直接接指挥“偷袭珍珠港”。
事实上，这是一个显著的错误。当时，南云忠一是真正指挥日本偷袭珍珠港的指挥官，山本56其实是“偷袭珍珠港”的幕后策划者和发起者。
其实很奇怪，山本56原本是日军反战派的代表。他与海军大臣米内光政、海军部军务局长井上成美一起被称为反战运动的“三驾马车”。
他是日本军队之中的少数反战派，正常来说，山本56怎么能计划空袭美国海军？
山本是海军老大没错，但他只有执行的能力，没有决策能力。他老大，也就是以东条英机为首的日本军部决定了要打美国，要一战摧毁美国的太平洋舰队，让他们没有和日本打海战的能力，以便于日本入侵东南亚和周边其他岛屿，获得维持战争机器的石油等其他资源。
所以，山本是执行者，他决定不了什么。虽然反对，但是老大决定了，他只能去制定计划，最终由南云忠一带队。一个海军老大，怎么可能去一线作战部队是不是。
其实山本不愿意与美国开战，是基于对现实的理性判断。山本曾参加日俄战争，年进入日本海军大学。
此后，他多次访美交流，并担任驻美军官。他特别关心美国海军的发展。他是日本为数不多的具有国际军事眼光的高级军事领导人之一。
年8月，山本升任联合舰队司令，年获得海军上将军衔。作为日本海军的高阶军官，他对日本和美国的海军力量了如指掌。他知道美国的综合实力和日本海军的实力。
虽然他心中有一万人不愿意打仗，但如果战争不可避免，他仍然可以发挥自己的军事专长，找出美军的弱点来进攻。在当时的西太平洋地区，日本海军比美国海军更有优势。
美国的主要敌人是德国，所以主要的军事力量被调集到大西洋地区。太平洋特别是东部的海军力量相对较少。日本也可以在这里形成地方优势。
其次，山本认为，战争不可避免，有适当在一次打击之下尽可能摧毁美国的战斗力。
他放弃了以战列舰为主力的“大炮巨舰”战略。他想尽可能多地打击美国作战部队，另一方面也要保护自己的部队。
年，山本任驻美军官时，读了一本名为《太平洋战争》的书，提出用舰载机攻击珍珠港的阴谋。年，日不落帝国海军突袭意大利塔兰托军港，利用舰载机进行突袭成为现实。因此，山本有勇气准备实施“偷袭珍珠港”计划。
日本实际上是现代航空母舰的诞生地。年中旬，日本建造了世界之上第一艘现代化航母“凤翔”，排水量多吨，搭载21架飞机。此后，日本先后建造了赤城、加贺、苍龙、飞龙等大型航空母舰，建立了世界领先的航空母舰舰队。
另一方面，美国对航空母舰的重要性认识缺乏。它一直被认为是一种辅助水面舰艇，也就是运送飞机之类的。日本在航空母舰的单个武器方面面对美国也有绝对优势。
就这样，山本五十六在比较敌我优势之后，敢于把所有鸡蛋放在一个篮子里面，让日本主力航空母舰向美国海军主要军港突袭多海里。要知道，万一中途被发现，六艘航空母舰还没有看到珍珠港的影子，他们可能会在途中被美国围歼。
