年12月，日军在太平洋战场上发动了对美军航空母舰舰队所在基地珍珠港的偷袭。由于日本提前就做好了部署，所以这一次战役。在短短的95分钟的时间里，日军用极小的代价换取了击毁敌军40余艘战舰，击伤击毙美军士官四千多人的骄人战绩。美军太平洋舰队受到了沉重的打击，至此而元气大伤。在接下来将近半年的时间中，日军在太平洋战场上为所欲为，取得了阶段性的胜利并暂时获得了战场主动权。
然而，这种优势也仅仅维持了半年之久。等到年6月，兵力和武器装备占有绝对上风的日本海军部队，又再一次主动出击。这一次他们的目标选在了中途岛。因为中途岛是美军舰队的前沿阵地。本想着，日本会再一次取胜。然而结果却出乎意料，这一次情况发生了翻转。处于被动局面的美军舰队却重创了日本海军。不仅击毁了日军大量的飞机，而且就连航空母舰也所剩无几。从此，美军重新掌握了战争主动权。而这一情况直到二战结束，日本宣布投降也没能最终改变这个事实。
那么，对手没有变化，而只是过了半年而已，战场的情况为什么就会有如此大的反差呢?而且日军当时正是兵强马壮，美军则深受打击。为什么日本反而没有将优势发挥出来呢?其实这并不难理解。首先，现代战场上的对决其实是综合实力的比武。在这一方面来讲，美国可以完胜日本。虽然日本击毁了美军太平洋舰队，但是他却始终无法将美国海军的实力削弱。而且，在珍珠港战役后，美军航母的数量依据增加，战斗机的年产量也是不断提升。面对这种情况，日军自然不是对手。
当然，最重要的还是战略决策上的改变。中途岛一战，美军将航空母舰和空军力量结合在一起，通过控制制空权，从而协助海军夺得制海权，这在战术上是一种创新。结果也证明，在战机和航母的相互配合下，战术发挥达到了极致，从而显现出极强的战斗力。
当然，也有人认为，是美军提前破译了日军的电报，从而截获了日军的整个作战计划。还有人认为，日军失败的原因是兵力太过分散，缺乏对战场的随机应变能力。不管怎么说，日军没有逃脱战败的事实就摆在我们面前。
