关于日本偷袭珍珠港，网络上不乏存在美国人苦肉计的说法，说是美国人早就得到了日本海军联合舰队要来攻打珍珠港的消息，而提前将太平洋舰队所有的航空母舰调离了珍珠港。
因此，日本海军从6艘航母上起飞的舰载机，在攻击港内的美军战舰时，竟然一艘航空母舰都没有，保留了日后反击日本海军联合舰队的实力。
此说法貌似有一定的说服力，也有许多人认同美国人设了局，让日本人一头扎了进去，从而让偏安北美大陆一隅的美国人，最终克服了国内的孤立主义倾向，在罗斯福总统的号召下，全身心地投入到了反德意日法西斯同盟的战斗中。
当时，美太平洋舰队总共拥有3艘航母，即企业号、列克星敦号、萨拉托加号，其实，称这3艘舰为航空母舰，那是以后的事了。
在那个年代，美太平洋舰队称这3艘舰为cruiservoler，意思是“航空巡洋舰”，而非航空母舰。cruiser，巡洋舰；voler，飞行的意思，翻译成“航空巡洋舰”是正确的。
巡洋舰，从当初问世时，就号称舰队之眼，其主要任务就是侦察、搜索、警戒、通信、破袭交通线，因此巡洋舰本身是分散使用的，分散是巡洋舰的常态，而不是长年累月都趴在军港内。
日军偷袭珍珠港时，美海军太平洋舰队的12艘巡洋舰中，就有6艘在外执行侦察、警戒等任务，驻泊在港内有6艘巡洋舰，均遭日军战机轰炸击伤。
航空巡洋舰，其上面搭载有舰载机，非常适合前出实施侦察行动，摸清对手在海上的举动，特别是以战列舰、重型巡洋舰为主力的特混舰队的动向，对于美海军太平洋舰队来说是非常重要的。
战列舰，是一种以mm以上大口径舰炮为主，满载排水量4万吨以上的重型主战舰艇，用来攻击与厚重装甲防护为主的舰艇，是舰队决战的绝对主力舰种，也是当时日美海军最重视花大精力发展的舰种。
因此，战列舰是舰队决战主力，往往是集中起来使用的，集中使用是战列舰的常态；日本海军联合舰队攻击珍珠港时，美海军太平洋舰队的主力战列舰，都在港内驻泊，8艘战列舰中，有4艘被击沉，1艘搁浅，其余均遭遇重创。
美海军太平洋舰队，此时拥有3艘航空巡洋舰，虽然已经初步具备了航空作战的实力，但美军太平洋舰队依靠战列舰实施决战的观念仍然根深蒂固，将航空巡洋舰仅赋予航母辅助的战斗职能。
军方高层看重的仍然是战列舰，而非航空巡洋舰职能，将有能搭载舰载机的航空巡洋舰尽量分散出去，以侦察、搜索把握对方战列舰、重巡洋舰等主战舰艇组成的特混舰队的动向为主业。
南云忠一海军中将率领6艘航空母舰、2艘战列舰、3艘巡洋舰、9艘驱逐舰、3艘潜艇共23艘舰只余架舰载机所组成的机动部队，轰炸美海军太平洋舰队所在地珍珠港时，非常幸运的是，美军的3艘航空巡洋舰企业号、列克星敦号、萨拉托加号都不在军港内，从而有幸躲过了日本海军特混舰队的狂轰滥炸。
企业号，11月28日，在哈尔西中将的率领下，负责运送12架野猫战斗机给驻威克岛的海军陆战队，这艘航空巡洋舰就此逃过一劫。
萨拉托加号，在南云忠一的特混舰队对珍珠港轰炸时，还在美国本土西海岸的圣地亚哥船厂维修中，这是早就规划好的对于这艘航空巡洋舰的维修工作。
列克星敦号，12月5日，在日军偷袭前2天才离开珍珠港，负责运送18架守护者侦察轰炸机到中途岛，顺带进行沿途的侦察搜索，据此也幸运地避开了日军的轰炸。
从上案例分析来看，美海军太平洋舰队当时3艘航空巡洋舰中的萨拉托加号，是按规划中在本土实施维修工作，包括企业号和列克星敦号，都是在执行输送战斗机的任务，因此，不存在美军在提前获知日本海军要来偷袭太平洋舰队，而提前将航空母舰撤走了的说法。
美海军当时是将航空母舰当作航空巡洋舰来使用的，并未真正认识到航空母舰将取代战列舰，成为海战的霸主。
是日本海军联合舰队舰载机出色的表现，击沉击毁了大量的战列舰和重型巡洋舰，让美海军深感震惊的同时，也认识到了航空母舰比战列舰更重要的作用。
因此，珍珠港事件以后，美国对日宣战，全国进入了战时状态，军工开足马力建造了舰队主力航母20余艘，其他护航航母余艘，航空母舰的规模达到了惊人的余艘，成了战胜日本海军联合舰队的绝对主力。
是美海军航空母舰和舰载机部队，打赢了日本海军联合舰队，而不是美海军的战列舰，美海军的航空巡洋舰，才真正上升格成航空母舰。
